مأموریت یک خاندان جدید

شاه گزارش خود را از وضعیت ارائه کرده و اکنون بالاخره نشست. با خاطراتی که کوئین داشت، می‌دانست که اکنون افراد اجازه‌ی پرسیدن سوالات خویش را داشتند، و شخص بایست دست خود را بلند کند و سپس شاه به او اشاره کرده و اجازه‌ی صحبت به آنان می‌دهد.

وقتی شاه حضور داشت، رهبران خیلی منطقی و عاقلانه‌تر رفتار می‌کردند، بجای اینکه صرفا نوبتی داد بزنند. اولین کسی که دست خود را بلند کرد برایس، رهبر خاندان اول بود.

برایس گفت:«ببخشید که به این زودی چنین حرفی میزنم، اما آیا همگی نمی‌دونیم که چه کسی این انسان‌هارو به اینجا آورده. هر چه نباشد، یکی از ماها وجود داره که از قبل با خود انسان‌هایی به این سیاره آورد، غیر از اینه؟ شاید اون رو دنبال کردند، یا شاید به دنبال انسان‌‌هایی آمدند که اون با خودش به اینجا آورد.»

تعداد دیگری از رهبران گویی با این اعلامیه موافقت نظر داشتند. مشخصا زمان میان رویدادها کوتاه بود، تا کنون حتی یک بار مورد هجوم انسان‌ها قرار نگرفته بودند، و حالا این حادثه دو بار رخ داده بود. شاید از آغاز ماجرا کوئین ترتیب همه‌چیز را داده بود. می‌دانست که بقدر کافی برای نجات دادن آنها قدرت ندارد، و بخاطر همبن مپقعیت زیستگاه را به ارتش گزارش کرد.

هر چند، پس از شنیدن سخنان برایس، کلارک که به عنوان شوالیه‌ی جیم در اتاق حضور داشت به موضوعی فکر کرد‌. کوئین از پایگاه او به دستگاه تلپورت دست یافته بود. آن وسیله یک تلپورت قابل انتقال بود، در نتیجه تنها یک مقصد برای انتقال قابل استفاده بود، و این نوع دستگاه‌ها نیازی به رمزگشایی نداشتند.

کوئین جوان بود و از نحوه کارکرد دستگاه‌های تلپورت اطلاعی نداشت. احتمال داشت که ار نارنجک‌های شمارش معکوس با خود نبرده باشد. این نارنجک‌های برای استفاده‌ی همزمان با تلپورت طراحی شده بودند، و پس از عبور شخصی از تلپورت آن را نابود می‌کرد.

مدتی طولانی اندیشید، و در آخر، این تنها فرضیه‌ای بود که به ذهنش می‌رسید، اگر انسان‌ها حتی قادر به یافتن چنین وسیله‌ای بودند می‌بایست به سیاره‌ی تمرینی می‌رفتند، و آن نژاد برای سال‌های زیادی در آن سیاره قدم نگذاشته بود، پس چرا باید ناگهان تصمیم به بازگشت به آنجا بگیرند.

چنین چیزی صرفا در نظر کلارک یه نظریه با احتمال وقوع اندکی بود، و فعلا راجب آن ساکت باقی می‌ماند.

شاه پاسخ داد:«برایس، من این جلسه رو برای مطرح کردن اتهامات تشکیل ندادم. شاید بعدا اون موضوع رو بررسی کردیم. حال حاضر خواستار راه چاره هستم.»

سیندی، رهبر دوم پرسید:«آیا تا الان اقدامی صورت گرفته؟»

یکی از شوالیه‌های سلطنتی گفت:«در حقیقت، تا قبل از این ماجرا در جریان اقدامات انسان‌ها بودیم. با اطلاعاتی که از زمین داریم می‌دونیم که از قبل حرکت خودشون رو شروع کرده و به دنبال سیاره تمرینی بودند. متأسفانه توسط اتفاقات و...